Granaatappel is de vrucht van de granaatappelboom, een plant die oorspronkelijk uit gebieden rond het Midden-Oosten en Azië komt. Inmiddels wordt de vrucht ook in verschillende andere warme streken geteeld. Aan de buitenkant heeft een granaatappel een stevige, leerachtige schil die meestal rood tot roodbruin van kleur is. Binnenin zitten tientallen tot honderden kleine zaadjes die omgeven zijn door sappig vruchtvlees.
In de keuken wordt meestal gesproken over granaatappelpitjes. Die zijn het eetbare deel van de vrucht. Tussen de pitjes zitten witte vliesjes die een wat bittere smaak hebben. Die worden daarom meestal verwijderd voordat de pitjes worden gebruikt.
De smaak van granaatappel is lastig met één woord te omschrijven. De pitjes zijn fris, licht zuur en tegelijkertijd zoet. De harde pit in het midden zorgt voor een kleine knapperige beet. Dat maakt de vrucht anders dan veel ander fruit, waarbij vooral het zachte vruchtvlees wordt gegeten.
Een hele granaatappel kan wat onhandig lijken om open te maken. De makkelijkste manier is om eerst de bovenkant van de vrucht af te snijden. Vervolgens kun je de schil op een paar plaatsen voorzichtig insnijden, alsof je de vrucht in partjes verdeelt. Trek de delen daarna met de hand uit elkaar.
De granaatappelpitjes kunnen vervolgens met de vingers uit de vrucht worden gehaald. Een andere methode is om de vrucht in een kom met water open te maken. De pitjes zakken naar beneden, terwijl delen van de witte vliesjes makkelijker boven komen drijven. Zo kunnen de vliesjes worden verwijderd zonder dat er overal sap terechtkomt.
Het rode sap kan namelijk behoorlijk vlekken. Een schort of een snijplank die tegen vruchtensap kan, is daarom geen overbodige luxe.
De granaatappelpitjes kunnen direct worden gegeten. Ze zijn lekker uit de hand, maar komen ook goed tot hun recht als toevoeging aan een gerecht. Ze hoeven niet eerst te worden gekookt of gebakken.
Granaatappelpitjes worden vaak gebruikt als frisse toevoeging aan gerechten. Ze passen bijvoorbeeld goed bij een salade met groene kruiden, komkommer en zachte kaas. Ook bij couscous, bulgur en rijst kunnen ze voor een frisse tegenhanger zorgen.
Bij ontbijtgerechten zijn ze eenvoudig te combineren met yoghurt, havermout of kwark. De zoetzure smaak zorgt voor wat afwisseling bij romige ingrediënten. Ook in desserts kunnen de pitjes worden gebruikt, bijvoorbeeld bij chocolademousse, panna cotta of ijs.
Bij het combineren van smaken kan het handig zijn om verder te kijken dan alleen zoet en zuur. De frisse smaak van granaatappel werkt ook goed naast kruidige, romige en hartige ingrediënten. Wie daar meer over wil lezen, kan de food pairing gebruiken om verschillende smaakcombinaties te bekijken.
Granaatappel kan ook worden gebruikt in salsa's. De pitjes geven bijvoorbeeld een interessante variatie op een frisse tomatensalsa. Wie graag met verse salsa's werkt, kan ook eens kijken naar pico de gallo, waarbij frisse ingrediënten en kruiden samenkomen.
Granaatappel past prima binnen een gevarieerd voedingspatroon. De vrucht bevat onder andere vezels en verschillende vitamines en mineralen. Daarnaast bevat granaatappel van nature polyfenolen. Dat zijn plantaardige stoffen die ook in andere soorten fruit, groenten, thee en cacao voorkomen.
Rond granaatappel worden regelmatig allerlei gezondheidsclaims gedaan. Het is goed om daar nuchter naar te kijken. Onderzoekers kijken onder andere naar de polyfenolen in granaatappel en mogelijke effecten daarvan op verschillende processen in het lichaam. Dat betekent niet automatisch dat het eten van granaatappel een bepaalde aandoening voorkomt of behandelt.
De hele vrucht heeft bovendien een ander voedingsprofiel dan granaatappelsap. Bij de hele vrucht krijg je ook de vezels uit de eetbare delen binnen. Sap drink je makkelijker in grotere hoeveelheden en bevat minder van de structuur en vezels die bij het eten van de hele vrucht horen.
Een ongesneden granaatappel kan een tijdje buiten de koelkast worden bewaard, zolang de vrucht op een koele en droge plek ligt. In de koelkast blijft de vrucht doorgaans langer goed. Controleer voor gebruik of de schil geen zachte of beschimmelde plekken heeft.
Zijn de granaatappelpitjes eenmaal uit de vrucht gehaald, dan kunnen ze in een afgesloten bakje in de koelkast worden bewaard. Het is handig om alleen de hoeveelheid uit de vrucht te halen die binnen enkele dagen wordt gebruikt. Zo blijven de pitjes fris en knapperig.
Granaatappel hoeft niet altijd de hoofdrol te spelen. Juist als frisse toevoeging aan een gerecht werkt de vrucht goed. De combinatie van zoet, zuur en een lichte knapperigheid zorgt voor contrast bij zachte of romige ingrediënten.
Een eenvoudige combinatie is een salade met geroosterde groenten, feta, verse kruiden en granaatappelpitjes. Ook bij kip, lamsvlees en kruidige granen kunnen de pitjes een frisse tegenhanger vormen. Het is daarbij niet nodig om grote hoeveelheden te gebruiken. Een handje granaatappelpitjes kan al voldoende zijn om een gerecht een andere smaak en textuur te geven.
Deze couscoussalade combineert de frisse smaak van granaatappel met zachte feta, verse kruiden en knapperige groenten. De salade kan als lunch worden gegeten, maar past ook goed als bijgerecht.
Ingrediënten voor 2 personen
Bereiding
De granaatappel is een vrucht die zowel qua smaak als gebruik veel kanten op kan. De granaatappelpitjes zijn makkelijk toe te voegen aan een bestaand gerecht en zorgen voor een frisse, zoetzure smaak met een knapperige structuur. Daardoor passen ze bij ontbijt, salade, dessert en verschillende hartige gerechten. Wie de vrucht eenmaal op de juiste manier opent, hoeft weinig moeite te doen om de pitjes in de keuken te gebruiken.
